I have invited a blogger from Honduras, who is seeing and experiencing first-hand the effects of the crisis in his country. His Twitter handle is @verbocarne (http://twitter.com/verbocarne ) and you can follow him for updates directly from Honduras. He tweets in Spanish, as well as in English. This opinion piece was originally written in Spanish, and it follows the English version.
July 6th, 2009
A week has gone by, and we all (at least in Honduras) know of the crimes and mistakes. We listen to opinions, see the demonstrations on both sides and we continue to wonder what will happen in the days to come. Upon seeing my city, dirty, reading the phrases and wording that the pro-Zelaya demonstrators have written all over the streets they have passed, upon hearing all they yell, I started asking myself why this “game” was a war with so many participants and how did Zelaya manage to accumulate such sudden popularity?
Before the so called “coupe”, Manuel Zelaya had about 30% approval, according to polls.
Now, it has been shown that this percentage went even further down to 10%. I don’t doubt it. 30% of our population is equivalent to 2.5 million people, and 10% would be 750,000. Perhaps his supporters aren’t so few. Though it is known by the people that many demonstrators attend the rallies because they get paid from L300 ($15) up to L3,000 ($150) or with food just for showing up.
How did Zelaya become suddenly so popular with the people? During his mediocre administration, Zelaya offered free registrations to students in schools, free dinners to children and an increase to the minimum salary to the workers of our country. I’m not against any of those changes, which once implemented cannot be undone, as per our constitution. But it was the last change that broke the camel’s back.
The minimum salary used to be L3,500 ($184 per month) and Zelaya increased it to L5,500 ($289 per month). This was a 64% increase. At that time and at the time of his forced exile, Zelaya had not presented the annual government budget for 2009, which was supposed to have been presented a year in advance. Zelaya kept saying not to worry, that we could just work with the prior year’s budget without any problems. Well, as we now know, he was wrong. The salary increase has represented an 80% increase of the government’s budget. We know that the government cannot pay it, not because they don’t want to, but because they lack the funds to do so.
The salaries of the government employees are paid with tax money, but Zelaya forgot to increase taxes. The decision to increase the minimum salary, earned him what he was after, popularity with the poor and the anger of businesses.
The Business sector expressed disapproval and requested over 300 shelters. I don’t blame them. Let’s remember that employees always look to earn more, and businesses always look to spend less. That’s how it works. If the economy of the country is not doing well, if there is less production, more competition and less investment, a salary increase for all employees of any company becomes a major expense.
Let’s not forget that the people who were earning, as an example, L3,500 ($184) as warehouse assistants, went on to earn L5,500 ($289), the same as an assistant manager. And that is how the domino effect began. Zelaya was looking for businesses to conduct massive layoffs and to earn resentment from the business sector. And it seems to me, based on the graffiti that I’ve seen all over Tegucigalpa, and by hearing what they yell, that he got what he wanted.
Now, perhaps this resentment was there already, but the ex-president helped increase it. It is worthy of mention that I’m not sure whether this graffiti could have been written by Nicaraguans, Cubans, Venezuelans, or Hondurans, because as we have already seen in the media, these foreigners have mixed themselves in with our people.
Upon the approval of this salary increase, the working class saw Zelaya as their solution to get ahead and therefore would support him in whatever he endeavored. This is a clear example of the lack of importance Zelaya pays to the economy and development of the country, placing his own interests ahead of everything. After all, he was being fed by the government and by the Venezuelan narco-jets that frequently landed in our territory, which by the way, stopped “dropping in” a few weeks ago. (Since he’s been gone).
Our country continues to wait and is full of uncertainty. We feel it as we walk the streets, as we speak with each other. Honduras is at half the speed, when we should be working at 100% to move the country ahead. Today I listened to the block of teachers, at least the ones roaming the streets, inviting other teachers to stop going to class and continue the labor strike as pro-Zelaya protest. It seems to me that this is the wrong attitude to take. We cannot expect the government to give us everything, in the case of government employees, and the same for private sector employees in regard to their employers. If a problem arises, we should propose a solution and be part of the change, not make the problem greater.
Situations such as the one we’re going through, chase away investors. And if there is no investment there is no production and in turn no money and no prosperity. The popular block has adopted a negative attitude against the private business sector, when it is this very sector that keeps the economy alive by employing the greater part of the people.
The mid and small businesses are suffering at this moment, and in turn, their employees will suffer as well. It is here where both sides have to change their thinking and behavior. The private sector has to go further to achieve the well-being of their employees, thinking about the greater good in Honduras. To earn your living with the sweat off your brow, and not even get a “thank you” or any other type of incentive, whether in bonuses, a day off, family benefits, medical insurance, training, etc. is no fun.
The workers, myself included, need to be more than just a number, and business leaders need to do more for them, especially in the areas of training and education, so we can walk together forward and make Honduras a better place. On the other hand, we have to propose solutions and not sit on the sidelines resting in our laurels. We have the responsibility to be agents of change, looking for solutions and not only see problems. We need to stand out in our efforts, without expecting anyone to do our part.
To wrap up, we know this cannot be done without bilateral talks and without solidarity. We have to work together with the same purpose, and come to an understanding through patience and humility. The economic, political and social situation in our country is complicated, but I know we all want to get ahead. This country, Honduras, is not only ours but it also belongs to our children, friends and family. Let us not fall into the fog of self-interest, let’s think and most of all, believe that we are a great people, with a rich heritage that goes beyond our borders.
Y AHORA EN ESPAÑOL:
Julio 6, 2009
Ha transcurrido ya una semana, y todos (en Honduras por lo menos) conocemos los delitos, los errores, escuchamos las opiniones, vemos las manifestaciones de ambas partes, y seguimos con incertidumbre de lo que sucederá en los próximos días.
Pero, al ver mi ciudad sucia, al leer las frases y palabras que los manifestantes a favor del presidente destituido Zelaya han escrito por las calles que han pasado y al escuchar lo que ellos gritan, comencé a preguntarme por qué este “juego” era una guerra con múltiples protagonistas y cómo había obtenido tanta popularidad Zelaya.
Antes del “golpe”, Manuel Zelaya contaba con un 30% de aprobación, según las encuestas que se realizaron. Ahora, estudios afirman que ese porcentaje disminuyó a un 10%. No lo dudo. El 30% de nuestra población son 2,500,000 de personas, y el 10% son 750,000. Quizás no sean tan pocos, aunque como ya es de vox populí, muchos de los manifestantes acuden a las marchas porque les han pagado con dinero – desde Lps. 300 ($15) hasta Lps. 3,000 ($150) -, o con comida para hacerlo.
¿Cómo ganó Zelaya la popularidad con el pueblo?
Durante su mediocre gobierno, Zelaya ofreció matrículas gratis en las escuelas, más merienda a los niños, y un aumento al salario mínimo de los trabajadores del país. No estoy en contra de ninguno de estos cambios que una vez otorgados, no pueden ser quitados según nuestra Constitución; pero este último, fue la gota que derramó el vaso y que lo lanzó al “estrellato”.
El salario mínimo antes era de Lps. 3,500 ($184) y Zelaya lo incrementó a Lps. 5,500 ($289). Este fue un aumento del 64% por ciento. Para ese entonces, y para la fecha de su destitución, Zelaya no había presentado el presupuesto anual del gobierno para el 2009, que tenía que presentar con un año de anticipación.
Zelaya siempre dijo que no nos preocupáramos, que trabajar con el presupuesto del año anterior no sería problema. Pues como sabemos, él estaba equivocado. Este aumento, ha representado un 80% del gasto del gobierno. Sabemos que el gobierno no puede pagarlo, y no porque no quiera, sino porque no tiene la capacidad monetaria de hacerlo.
Los salarios de los empleados del gobierno se pagan con el dinero de nuestros impuestos, pero a Zelaya se le olvidó incrementar los mismos. Con la decisión que Zelaya toma al incrementar el salario mínimo, gana lo que buscaba – la popularidad con la gente humilde, y el enojo de las personas hacia la empresa privada. Las empresas privadas manifestaron su desaprobación, y solicitaron más de 300 recursos de amparo. No los culpo.
Recordemos que los trabajadores siempre buscan ganar más, y las empresas siempre buscan gastar menos. Así funciona.
Si la economía del país está mal, si hay menos producción, más competividad, y menos inversión, un incremento a los salarios de todos los empleados de una empresa, se convierte en un gasto mayor. No olvidemos que las personas que ya ganaban Lps. 3,500 ($184), como un ayudante de bodega, pasan a ganar Lps. 5,500 ($289); lo mismo que un asistente de administración por ejemplo, y es así como comienza el efecto dominó. Zelaya buscaba que las empresas hicieron despidos masivos y que creciera un resentimiento en las personas hacia la empresa privada. Me parece, por el graffiti que he visto en Tegucigalpa y por los que he escuchado, que de cierta forma lo logró.
Ahora, quizás este sentimiento ya existía, pero el ex presidente ayudó a que este incrementase. Cabe mencionar que no sé si este graffiti fue escrito por nicaragüenses, cubanos, venezolanos u hondureños ya que claramente hemos visto en los medios, que en medio de los protestantes, hay personas de estos países. Al aprobar este incremento salarial, el sector obrero vería a Zelaya como la solución para salir adelante y lo apoyarían en lo que el quisiese.
Esto es un claro ejemplo de la falta de importancia que Zelaya le da a la economía y desarrollo del país, poniendo sus propios intereses por delante. De todos modos, el comía del dinero del gobierno, y de las narco avionetas venezolanas que aterrizaban con frecuencia en nuestro territorio que por cierto, dejaron de “caer” del cielo hace un par de semanas.
Nuestro país sigue esperando y está lleno de incertidumbre. Se siente al salir a las calles, al hablar con la gente. Honduras está a medio andar, cuando necesitamos estar trabajando al 100% para sacar al país adelante. Hoy escuchaba al bloque de maestros, por lo menos al que anda en las calles, invitar a los maestros a no dar clases y a continuar con el paro laboral como protesta pro Zelaya.
Me parece que esta es una de las actitudes que no debemos tomar. Tampoco tenemos que esperar que el gobierno nos de todo, en el caso de empleados públicos, o que las empresas nos den todo. Si existe un problema, debemos que proponer una solución y ser parte del cambio y no hacerlo más grande. Situaciones como la que estamos viviendo ahuyentan a los inversionistas, y si no hay inversión, no hay producción y por ende no hay dinero ni prosperidad. El bloque popular ha adoptado una actitud negativa en contra de la empresa privada, cuando es esta la que mantiene la economía del país empleando a una gran cantidad de gente.
La pequeña y mediana empresa están sufriendo en este momento, y como otro efecto dominó, sufrirán sus empleados. Es aquí en donde ambas partes tienen que cambiar su forma de pensar y actuar. La empresa privada tiene que ir más allá por el bienestar de sus empleados pensando en el bienestar de Honduras. Ganarse el salario con el sudor de la frente, y no recibir ni un “gracias” o ningún otro tipo de incentivo – ya sea bonificaciones, un día más libre a la semana, beneficios para la familia, seguro médico, capacitaciones, etc., no es agradable.
Los trabajadores, y me incluyo, necesitamos ser más que un número, y los empresarios hacer algo más por ellos, sobre todo en capacitaciones y educación, para que juntos caminemos hacia delante y hagamos una Honduras mejor.
Por otro lado, nosotros tenemos que proponer y no quedarnos sentados en nuestros laureles. Tenemos la responsabilidad de ser agentes de cambio, de buscar soluciones y no solo de ver problemas, y de buscar sobresalir en lo que hacemos, sin esperar que nadie haga las cosas por nosotros.
Para finalizar, sabemos que esto no puede lograrse si no hay relaciones bilaterales, y si no somos solidarios.
Tenemos que trabajar unidos con un mismo propósito, y llegar a un entendimiento por medio de paciencia y humildad.
La situación económica, política, y social de nuestro país es complicada, pero sé que tenemos el deseo de salir adelante. Esta Honduras, no solo es nuestra, sino también de nuestros hijos, amigos y familiares. No nos nublemos ni nos dejemos llevar por nuestros propios intereses, pensemos y sobre todo creamos que somos grandes personas con una riqueza que va más allá de nuestras fronteras.
Para más escritos en español de este joven Hondureño, haga click aquí o siga el enlace abajo.
http://espaciocc.com/tumundoPost.php?id=28
Este es un excelente artículo, es balanceado y toma en cuenta a las personas del pueblo, cosa que no he visto en muchos artículos. Una pregunta surge: ¿crees que la experiencia con Zelaya haya sido sufuciente para que todos cambien –0 por lo menos ajusten– su manera de ver las cosas?. Digo, crees que los empresarios han considerado hacer algunos cambios hacia los empleados o mas bien se sienten libres para volver a las viejas costumbres una vez libres de Zelaya? Crees que los obreros pueden entender que ese aumento populista no es realista? Crees que hay oportunidad o intención de sentarse a conversar?
Si no lo hacen, volverá otro Zelaya…
María, muchas gracias por tu comentario.
Respondiendo tu primera pregunta; la verdad sí creo que la crisis actual, y la experiencia con Zelaya, ha sido el detonante para despertar el interés de muchas personas por mejorar Honduras, y tener un gobierno más transparente. Muchos nos hemos unido para llevarle comida a los policías y soldados, pintar y limpiar las ciudades luego de que los manifestantes pro Zelaya la ensuciaran, y luchar por algo que todos queremos: un mejor país para vivir; un lugar digno y próspero, con más equidad y oportunidades para todos. Esto se ha visto principalmente en personas jóvenes que han decidido actuar y dejar de esperar. Contestando tu segunda pregunta, no creo que ni los empresarios, ni personas en puestos públicos, se sientan más libres para actuar como Zelaya y su gabinete lo hicieron. Al contrario, ahora la mira está puesta sobre todos, y me incluyo. Todos tenemos el deber de ir hacia adelante, y espero que los empresarios, así como los empleados, busquen soluciones para el bienestar de todos. Para finalizar, no creo que mucha gente entienda que el aumento salarial fue una movida política, más allá de un aumento sin intereses de por medio. Hasta cierto punto no los culpo, porque hay sectores del país que han sido marginados y utilizados, y lastimosamente fueron y unos todavía son utilizados por el movimiento de Zelaya. Hasta que los dirigentes de sindicatos no acepten, no dejen sus intereses a un lado, y no se calmen los ánimos, no creo que se pueda conversar y lograr resolver algo. Sé que algunos miembros de los sindicatos no están de acuerdo con apoyar a Zelaya, pero son obligados a hacerlo por sus dirigentes. Que un sindicato de maestros no imparta clases, o que un sindicato de un hospital decida no atender enfermos no es digno y carece de calidad humana. Cada día surgen más pruebas de que estos dirigentes y otras personas han recibido dinero para promover las manifestaciones pro Zelaya, y espero que todos dejen de hacerse de la vista gorda a esto.